Por más de 30 años, SEPA Mujer ha dado servicios a mujeres y familias inmigrantes en todo Long Island, respetando su cultura. La organización fue fundada en 1993 por Elizabeth Newman, una abogada de inmigración. Se creó porque estaba creciendo la población de inmigrantes centroamericanos en el condado de Suffolk. Newman se dio cuenta de que muchas mujeres que buscaban ayuda legal también eran sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual, acecho y otros problemas.
Hoy, SEPA Mujer ofrece servicios legales de inmigración gratis, manejo de casos, apoyo con vivienda, recursos de salud y educación comunitaria. Sus servicios de inmigración ayudan a personas que han sido víctimas de crímenes y a personas que no lo han sido. Ayudan con visas U, visas T, solicitudes bajo la Ley de Violencia contra la Mujer (conocida como "VAWA" en inglés), tarjetas de residencia ("green cards"), permisos de trabajo y otras solicitudes de inmigración. También tienen un programa de vivienda temporal para inmigrantes que están huyendo de la violencia o que necesitan dónde vivir. Además, SEPA Mujer apoya a sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual y trata de personas. Ofrecen consejería a cualquier niña o mujer de 12 años o más.
Respetar la cultura de cada persona es una parte central del trabajo de SEPA Mujer. Todo el personal habla español e inglés, y muchos son inmigrantes o estadounidenses de primera o segunda generación. "Tener esa experiencia es una de las cosas más importantes en nuestro trabajo, porque nos ayuda a dar una atención informada sobre el trauma", dice Abigail Esquivias, oficial de programas de SEPA Mujer. Esa experiencia compartida ayuda a la organización a entender las barreras culturales y prácticas que enfrentan muchas de las personas que atienden.
Una de esas barreras es el idioma. Los formularios de inmigración, los portales en internet y mucha de la información sobre cambios en las reglas están disponibles mayormente en inglés. SEPA Mujer ayuda a cerrar esa brecha. Explican en español la información complicada y ayudan a las personas a entender qué documentos o información les están pidiendo. La falta de acceso en otros idiomas es especialmente grande en los servicios de salud. "Los familiares no pueden interpretar de forma adecuada para la persona", dijo Abigail.
El transporte es otro problema grande, sobre todo en el condado de Suffolk, donde viajar de una comunidad a otra en transporte público puede tomar horas. Para las familias que comparten un solo carro, o que no pueden pagar un taxi o un servicio como Uber, puede ser difícil llegar a citas en la corte, citas médicas y otros servicios. SEPA Mujer ofrece transporte, acompañamiento a la corte y apoyo emocional.
También hay más preocupación por la falta de vivienda y de comida, y miedo a las acciones de las autoridades de inmigración. Algunos jóvenes han dicho que tienen miedo de que los separen de sus padres. SEPA Mujer conecta a las familias con bancos de comida locales, recursos de vivienda y otras organizaciones de la comunidad.
Las comunidades latinas son diversas. Tienen diferentes culturas, tradiciones, comidas, dichos, bailes y experiencias. SEPA Mujer valora y celebra esta diversidad, y trata de reconocer la identidad única de cada persona.
Cómo recibir ayuda
Para más información sobre programas y recursos, comuníquese con SEPA Mujer al 631-980-2555 o visite su página web. También puede llamar a la línea de ayuda Ayuda Latina al 833-762-9832, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.